Az IRQ az Interrupt ReQuest szavak rövidítése. Egy hardver valamilyen esemény bekövetkezése miatt megszakítást kérelmet küld a processzornak, hogy egy speciális program hajtódjon végre.
A megszakítások jöhetnek billentyűzettől, egértől, hálózati kártyától, hangkártyától, stb.
Minden rendszeren csak bizonyos számú megszakítás áll rendelkezésre, például 15. Az hardvereszközök ezekből kaphatnak megszakítást.