A helyi hálózatokat, angolul Local Area Network néven használjuk, rövidítve LAN. A helyi hálózatok a számítógépes hálózatok azon részei, amelyek egy iroda, egy gyár, egy üzem, egy otthon hálózatát alkotják. Jellemzően asztali és szerver számítógépek, forgalomirányítók, kapcsolók, nyomtatók alkotják. A forgalomirányító, angolul router, a számítógépes hálózatokban a csomagok útválasztásáért, a hálózatok összekötéséért felelős. Az útválasztáshoz többféle protokollt képesek használni felhasználástól függően. A kapcsolók, angolul switch, a számítógépes hálózatokban az hálózati eszközök közötti adatáramlást biztosítják. A kapcsolók a korább elosztókkal (hub) szemben, képesek a MAC cím alapján, csak az adott portjukra továbbítani az adatáramot. Hagyományosan a hálózati elemeket a következő ábrák szimbolizálják: